โดย เอดูอาร์โด เปโดรซาสิงคโปร์ | 1 ตุลาคม 2568

ประชากรในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกกำลังเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นความท้าทายต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจในอนาคต อย่างไรก็ตาม การพัฒนาระบบการดูแลสุขภาพที่ดีขึ้นโดยอาศัยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ซึ่งรวมถึงปัญญาประดิษฐ์ (AI) ถือเป็นหนทางหนึ่งในการบรรเทาผลกระทบทางเศรษฐกิจ AI กำลังเปลี่ยนแปลงระบบการดูแลสุขภาพโดยรวม ยกระดับการให้บริการด้านสุขภาพที่เน้นผู้ป่วยเป็นศูนย์กลาง การตรวจจับแต่เนิ่นๆ การวินิจฉัย การรักษา รวมถึงการวิจัยและพัฒนา

นี่คือสารสำคัญที่กรุงโซลในสัปดาห์ที่รัฐมนตรีเอเปคผู้รับผิดชอบด้านสุขภาพได้ประชุมกันในการประชุมระดับสูงด้านสุขภาพและเศรษฐกิจ ครั้งที่ 15 การหารือของพวกเขาได้สื่อสารอย่างชัดเจนว่าอนาคตของการเติบโตในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกจะไม่เพียงถูกกำหนดโดยกระแสการค้าและการลงทุนเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับความพร้อมของเศรษฐกิจของเราในการรับมือกับประชากรสูงอายุ วิกฤตด้านสุขภาพ และเทคโนโลยีใหม่ๆ อีกด้วย

เศรษฐกิจผู้สูงอายุ อนาคตดิจิทัล

หากการระบาดใหญ่พิสูจน์ให้เห็นอะไรบางอย่าง ก็คือผลกระทบด้านสุขภาพไม่เคยจำกัดอยู่แค่ภาคสาธารณสุขเท่านั้น แต่กลับส่งผลกระทบกระเทือนไปทั่ว ทำลายการท่องเที่ยว ทำลายห่วงโซ่อุปทาน และบริการต่างๆ จนต้องปิดตัวลง อุปสรรคที่แท้จริงไม่ได้เกิดจากงบประมาณที่ลดลงหรือโรงงานหยุดดำเนินการเท่านั้น แต่ยังเกิดจากผู้คนไม่สามารถทำงานได้อย่างปลอดภัยอีกด้วย

ประชากรสูงอายุก่อให้เกิดภาวะช็อกด้านสุขภาพอีกรูปแบบหนึ่ง ซึ่งเกิดขึ้นอย่างกะทันหันแต่ส่งผลกระทบไม่ต่างกัน ลองนึกภาพเมืองที่ประชากรสูงอายุขึ้นอย่างรวดเร็ว ร้านค้าและร้านอาหารมีลูกค้าหนุ่มสาวน้อยลง ขณะที่ความต้องการด้านการดูแลสุขภาพ ที่อยู่อาศัย และการดูแลระยะยาวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ครอบครัวต่างๆ จัดสรรรายได้ไปใช้จ่ายด้านค่ารักษาพยาบาลและการดูแลผู้สูงอายุมากขึ้น ทำให้เหลือเงินใช้จ่ายด้านอื่นๆ น้อยลง ผู้หญิง ซึ่งมักเป็นผู้ดูแลหลัก ต่างลาออกจากงาน ทำให้แรงงานและรายได้ครัวเรือนลดลง ระบบบำนาญตึงเครียดเนื่องจากแรงงานมีจำนวนน้อยลงและต้องเลี้ยงดูผู้เกษียณอายุมากขึ้น

ผมอยากจะบอกว่าสถานการณ์ข้างต้นเป็นเพียงสมมติฐาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกแล้วรายงานสรุปนโยบายของหน่วยสนับสนุนนโยบายเอเปค เมื่อเร็วๆ นี้ พบว่าอัตราการเกิดที่ต่ำและประชากรสูงอายุที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วกำลังเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่อุปทานแรงงานไปจนถึงระบบคุ้มครองทางสังคม เพื่อให้เข้าถึงความท้าทายเหล่านี้ได้ง่ายขึ้น เราจึงได้สรุปผลการวิจัยลงในวิดีโอสั้นๆ บนอินสตาแกรมซึ่งได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วด้วยการแสดงให้เห็นว่าการสูงอายุในปัจจุบันอาจส่งผลต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจในอนาคตอย่างไร

ภายในปี พ.ศ. 2593 ประชากรเกือบหนึ่งในสี่ของภูมิภาคจะมีอายุมากกว่า 60 ปีหากไม่มีนโยบายที่เข้มแข็งเพื่อผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดีและแข็งแรง แรงกดดันเหล่านี้จะทวีคูณขึ้น ส่งผลให้สถานพยาบาลมีข้อจำกัด รายได้ครัวเรือนลดลง และความเหลื่อมล้ำทวีความรุนแรงขึ้น แต่เทคโนโลยีกลับนำเสนอมุมมองใหม่ต่อความท้าทายนี้ เครื่องมือด้านสุขภาพดิจิทัลและปัญญาประดิษฐ์ (AI) กำลังเปลี่ยนแปลงรูปแบบการตรวจหา การจัดการ และการรักษาโรค ในขณะที่ระบบสุขภาพยังคงพึ่งพาการบันทึกข้อมูลบนกระดาษและกระบวนการด้วยตนเอง ข้อผิดพลาดเพิ่มขึ้น ความล่าช้ารุนแรงขึ้น และต้นทุนพุ่งสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม การนำเทคโนโลยีและ AI มาใช้ ทำให้เกิดความรับผิดชอบใหม่ๆ ตามมา หากเครื่องมือเหล่านี้ยังคงจำกัดอยู่แต่ในเมืองใหญ่ มีราคาสูงเกินเอื้อม หรือสร้างขึ้นโดยขาดความน่าเชื่อถือและการทำงานร่วมกัน ประโยชน์ของเครื่องมือเหล่านี้ก็จะลดน้อยลงสำหรับผู้ที่ต้องการเครื่องมือเหล่านี้มากที่สุด นั่นคือเหตุผลที่การหารือที่กรุงโซลจึงครอบคลุมมากกว่าตัวเลข GDP รัฐมนตรีได้เผชิญกับความจริงที่ว่าการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์และดิจิทัลเป็นความจริงที่กำลังเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต การทำงาน และการมีส่วนร่วมในชุมชนของผู้คนอยู่แล้ว

บทบาทของเอเปค: การสร้างความยืดหยุ่นร่วมกันข้ามพรมแดน

การหารือในการประชุมระดับสูงเรื่องสุขภาพและเศรษฐกิจไม่ได้มุ่งเน้นเฉพาะความร่วมมือระหว่างรัฐบาลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนโยบายที่สามารถสนับสนุนผู้สูงอายุอย่างมีสุขภาพดีและมีศักดิ์ศรีอีกด้วย

บทสนทนาได้ขยายออกไปไกลเกินกว่าเศรษฐกิจที่ประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางประชากรอยู่แล้ว โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสร้างกลไกที่มีประสิทธิผลก่อนที่วัยชราจะเพิ่มมากขึ้น

จากการอภิปรายเหล่านั้น ได้เกิดแถลงการณ์ร่วมที่เน้นย้ำประเด็นที่เรียบง่ายแต่ลึกซึ้ง นั่นคือ เศรษฐกิจที่แข็งแกร่งไม่สามารถดำรงอยู่ได้หากปราศจากระบบสุขภาพที่เข้มแข็ง แถลงการณ์ดังกล่าวเรียกร้องให้สังคมที่ผู้คนสามารถสูงวัยได้อย่างมีศักดิ์ศรี ไม่ใช่สังคมที่ต้องพึ่งพาครอบครัวที่ตึงเครียดหรืองบประมาณสวัสดิการที่เปราะบาง แต่สังคมที่ประชาชนมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในชุมชนและเศรษฐกิจของพวกเขา แถลงการณ์ฉบับนี้เรียกร้องให้เราทุกคนร่วมกันจินตนาการถึงการสูงวัยใหม่ในฐานะแหล่งที่มาของการมีส่วนร่วม แทนที่จะเป็นวิกฤตการณ์ที่กำลังคืบคลานเข้ามา โดยได้รับการสนับสนุนจากการเข้าถึงการดูแลที่มีคุณภาพและโครงสร้างที่เหมาะสมซึ่งจะช่วยบรรเทาภาระจากการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์

รัฐมนตรียังได้หันมาให้ความสนใจกับความก้าวหน้าของสุขภาพดิจิทัลและปัญญาประดิษฐ์ เทคโนโลยีเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงคำมั่นสัญญาที่ห่างไกลอีกต่อไป เพราะกำลังเปลี่ยนแปลงวิธีการตรวจหา วินิจฉัย และรักษาโรคอยู่แล้ว แต่เครื่องมือต่างๆ จะมีประสิทธิภาพได้ก็ต่อเมื่อวิธีการใช้งานนั้นมีประสิทธิภาพ หากระบบไม่ได้รับความไว้วางใจ หากระบบไม่สามารถสื่อสารกัน หรือหากระบบเหล่านั้นอยู่นอกเหนือการเข้าถึงของผู้ที่ต้องการมากที่สุด คำมั่นสัญญาเหล่านั้นก็อาจสูญเปล่าได้

ไม่มีเศรษฐกิจใดที่สามารถแบกรับภาระจากโรคระบาด การเปลี่ยนแปลงทางประชากร หรือการพลิกผันทางดิจิทัลได้เพียงลำพัง ด้วยการให้สุขภาพเป็นศูนย์กลางของวาระการประชุม เอเปคได้ส่งสัญญาณว่าความร่วมมือข้ามพรมแดนไม่เพียงแต่เป็นสิ่งที่พึงปรารถนา แต่ยังเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้อีกด้วย

บทบาทของความร่วมมือระดับภูมิภาค

ความร่วมมือระดับภูมิภาคมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสามารถของเศรษฐกิจในการรับมือกับวิกฤตการณ์ด้านสุขภาพในอนาคต ดังที่เราได้เรียนรู้ในช่วงการระบาดใหญ่ การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานทางการแพทย์ทำให้การตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพล่าช้า และมักทำให้การแพร่ระบาดของโรครุนแรงขึ้น ดังนั้น การเสริมสร้างความร่วมมือระดับภูมิภาคเพื่อกระจายแหล่งที่มา ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานห่วงโซ่อุปทาน และส่งเสริมความโปร่งใสทั่วทั้งภูมิภาคเอเปคจึงเป็นสิ่งจำเป็น

นอกเหนือจากการระบาดใหญ่แล้ว ความร่วมมือยังมีความจำเป็นต่อการแก้ไขปัญหาภัยพิบัติไม่ติดต่อด้วย โดยผ่านความพยายามร่วมกัน การแลกเปลี่ยนความรู้ และการแบ่งปันแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด

ความเชื่อมโยงระหว่างสุขภาพและการเติบโตทางเศรษฐกิจสมควรได้รับการเน้นย้ำอย่างต่อเนื่อง งานของเอเปคในด้านนี้ช่วยรักษาความสนใจในประเด็นต่างๆ ที่มักถูกมองข้ามจนกระทั่งเกิดภาวะฉุกเฉิน การคาดการณ์และเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายในอนาคตเป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุเป้าหมายของวิสัยทัศน์ปุตราจายา 2040

เอเชียแปซิฟิกกำลังก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการเปลี่ยนผ่านทางประชากรศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลครั้งใหญ่ ในบริบทใหม่นี้ ความยั่งยืนของการเติบโตทางเศรษฐกิจจะขึ้นอยู่กับความยืดหยุ่นของประชากรและประสิทธิภาพของตลาดอย่างเท่าเทียมกัน

การดูแลสุขภาพเป็นจุดเชื่อมต่อที่สำคัญในห่วงโซ่อันยาวนานของวัฏจักรเศรษฐกิจ เมื่อระบบนี้ล้มเหลว ระบบอื่นๆ ก็พาไปด้วย เช่น ผลผลิต การค้าขาย และแม้แต่ความสามัคคีของชุมชน

ดังนั้นบททดสอบที่แท้จริงของการประชุมที่กรุงโซลจึงไม่ได้วัดกันที่แถลงการณ์ร่วมเท่านั้น แต่วัดกันที่ชีวิตของผู้คนทั่วภูมิภาคด้วย ความสำเร็จของการประชุมจะเห็นได้ชัดเมื่อผู้สูงอายุได้รับการสนับสนุนให้ยังคงมีส่วนร่วมในชีวิตทางเศรษฐกิจ เมื่อโรงพยาบาลในชนบทใช้เครื่องมือดิจิทัลเพื่อปิดช่องว่างในการดูแล และเมื่อชีวิตความเป็นอยู่มั่นคงจากผลกระทบที่หลีกเลี่ยงได้

เอดูอาร์โด เปโดรซา เป็นผู้อำนวยการบริหารของสำนักเลขาธิการเอเปค เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความร่วมมือทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค ที่ทำงานเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ มากมาย อาทิ การค้า การเงิน ดิจิทัล การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการปฏิรูปโครงสร้าง

Cr : apec.org